Groene Groeier Better Future Factory begon met idealisme: plastic bekertjes omtoveren in nieuwe producten. Wat het Casper van der Meer (32) in eerste instantie opleverde, was een berg zorgen. ‘Ik raad niemand aan om met 6 man een bedrijf te beginnen.’
Te weinig werk. Te veel werk. Clashes in het team. Clashes met de klant. Hoe vinden we een pand waar we zowel kantoor kunnen houden als een werkplaats inrichten? Zijn we niet té idealistisch of is dat juist wat ons uniek maakt? En verdorie, alweer een nacht doorwerken omdat iemand niet goed gepland heeft en de deadline nadert. Casper van der Meer (Better Future Factory): ‘Ik maakte me altijd wel ergens zorgen over.’
Hoe Better Future Factory begon
Acht jaar geleden stond hij, toen 25 jaar oud, met vijf Delftse medestudenten op Lowlands met hun zelf ontworpen machine die plastic bekertjes omtoverde tot 3D printer filament. Het was een overweldigend succes. Al na een paar maanden hadden de zes studenten zoveel aanvragen om met hun machine op festivals te komen staan, dat ze dachten: We zijn gek als we dit gratis blijven doen. Er rolde een grote opdracht binnen uit Angola. Ze openden een webwinkel in gerecycled 3D printer filament en maakten kunstwerken en trofeeën.
Plastic verduurzamen met plastic recycling
Het was de start van een steile leercurve. ‘In je eigen bedrijf zit je overal met je neus bovenop. Je leert veel sneller. En je gaat vaker op je bek.’ Zo zou hij niemand aanraden om met zes man een bedrijf te beginnen. Drie van de medeoprichters vertrokken na aanvaringen over de koers. Als Van der Meer nu over het bedrijf spreekt, gebruikt hij voortdurend het woord ‘focus’. Vroeger deden ze alles als het maar duurzaam was. Nu doen ze alleen kunststoffen: plastic producten verduurzamen met behulp van recycling, nieuwe producten maken uit plastic afval. En advies aan bedrijven over hun kunststofstrategie of verpakkingsportfolio’s. Maandelijks bespreken de overgebleven partners de strategie. Niks gebeurt meer uitsluitend op gevoel. De zorgen zijn nu een stuk minder.
Hij heeft ook een berg mensenkennis opgedaan. ‘In het begin hadden we niet alles door. We werkten voor een appel en een ei, of we werden niet betaald. We waren allemaal jong en onervaren. Als we al tien jaar werkervaring hadden gehad, was het anders geweest. Aan de andere kant, dan was dit ook niet het bedrijf geworden dat het nu is. We zijn nog steeds idealistisch en we staan nog steeds zelf in de werkplaats te experimenteren.’
Nu is hij vooral trots. De niet-winstgevende activiteiten, zoals de webwinkel, staan op een laag pitje. Het is gelukt om een geschikt pand te vinden. Better Future Factory zit nu in het oude met panoramisch uitzicht over de Maas. Er zijn drie nieuwe klanten aangetrokken in Amerika. Het team is hecht. Na al het gratis werken verdient Casper genoeg om een huis te kunnen kopen. Hij besteedt meer tijd aan acquisitie en hr en soms mist hij het knutselen en experimenteren van de beginjaren. ‘Maar die nachten doorhalen, dat mis ik niet.’
