Plasma-reactor maakt beloften waar in pilots
Het klinkt als magie. Schadelijke stoffen als ammoniak en methaan in een split second laten verdwijnen. Testen in de veehouderij, bij een waterschap en in de industrie laten zien dat het kan. Groene groeier BlueReactor Systems voert opdrachten uit voor onder meer Tata Steel en Shell. Als het geen magie is, wat is het dan wel?
André Kapitein is actief lid van de Groene Groeiers. “Ik probeer bij zoveel mogelijk activiteiten aanwezig te zijn. Het is altijd interessant en inspirerend om college-ondernemers te ontmoeten. Iedereen staat open voor elkaar. Maar het is ook nog eens een heel efficiënt netwerk. Het heeft ons al diverse contacten, investeerders en partners opgeleverd.”
Koud plasma
“Niet-thermisch plasma,” antwoordt André Kapitein, oprichter en eigenaar van BlueReactor Systems in Haarlem. “Dat roept om uitleg. Thermisch plasma kennen we allemaal als vuur: een reactie van zuurstof en een fossiele brandstof. Onze machines maken koud plasma. Vergelijk het met het verschil tussen een gloeilamp waarbij 90% van de energie verloren gaat aan warmte en een ledlamp die nagenoeg alle energie omzet in licht.”
De plasmatechniek is in beginsel geschikt om alle denkbare schadelijke stoffen in de lucht te elimineren (geuren, gassen, bacteriën). Daarom ook is het interessant voor uiteenlopende sectoren van horeca tot chemische industrie. Een BlueReactor kan bijvoorbeeld de lucht in een varkensstal ontdoen van ammoniak (NH₃) door de moleculen af te breken tot stikstof (N₂) en waterstof (H₂). Ultra korte bliksems verhitten de elektronen zodanig dat de moleculen uit elkaar vallen. Voor andere schadelijke stoffen geldt hetzelfde. Powerplasma breekt ze af, waarna andere veelal ongevaarlijke gassen overblijven
Pilot Hoogheemraadschap
Het systeem kost energie, maar veel minder dan de lucht reinigen met filters of door chemisch/biologisch luchtwassen. Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier heeft tests uitgevoerd met een plasma-reactor bij installaties voor de regionale rioolwaterzuivering. Het resultaat waren reducties tot 95% van waterstofsulfide (H₂S) en broeikasgas methaan (CH₄). Maar belangrijker nog: het nieuwe procedé vraagt veel minder energie dan het gangbare zuiverringproces (slechts 5% van de CO₂-impact). Bestaande (filter)technieken gebruiken bovendien chemicaliën, wat weer zorgt voor restafval. In vergelijking daarmee is koud plasma een superschone techniek.
Powerplasma
André: “We leveren al machines aan de horeca en aan brouwerijen om de lucht van vieze geuren te zuiveren. Dat is een kosten-efficiënte techniek. Bij sommige andere stoffen kost het nog veel elektriciteit om de plasma te creëren, nodig voor het afbreken van moleculen. We werken samen met TU Eindhoven en de industrie aan robuust en efficiënt powerplasma, zodat het voor meer branches een interessante businesscase wordt.” BlueReactor Systems voert een opdracht uit van Shell om de uitstoot van olie- en gasinstallaties aan te pakken. In dit stadium worden daar verder geen mededelingen over gedaan.
Scale-up
André denkt al na over de volgende fase: groei van startup naar scale-up. Hij zoekt daarvoor samenwerking met gerenommeerde machinebouwers en dienstverleners aan de industrie. “We kunnen en willen niet alles in eigen hand houden. Je hebt partners nodig die de machines kunnen maken, installeren en onderhouden. De interesse voor onze techniek is groot. Bedrijven zitten te wachten op oplossingen om aan verscherpte milieueisen te kunnen voldoen. De huidige technieken hebben een heel hoge CO₂-footprint. Maar voor we de verbeterde versie van powerplasma op de markt brengen, is eerst nog een traject van maximaal twee jaar nodig van verder testen, valideren en certificeren”
