Vandaag, 22 januari, start het jaarlijkse Wereld Economische Forum (WEF), waar ruim 3000 wereldleiders uit het bedrijfsleven, de politiek, wetenschap en het maatschappelijke middenveld bijeen zijn in het Zwitserse Davos. Tot en met 24 januari werken zij plannen uit voor urgente kwesties, met name de klimaatverandering, uitputting van de aarde, economische en geopolitieke spanningen in de wereld. Voor de derde keer neemt Yousef Yousef, voorzitter van het netwerk Groene Groeiers, deel. Collaboration in the intelligent age is dit jaar het overkoepelende thema.
Door Hans Oerlemans
Yousef Yousef is CEO van LG Sonic, voorzitter van de Groene Groeiers en bestuurslid van de European Innovation Council. In 2022 nodigde het World Economic Forum hem uit voor het Young Global Leaders-netwerk. Dat heeft alles te maken met het trackrecord van LG Sonic. In twintig jaar tijd is het bedrijf uitgegroeid van een startup in Zoetermeer tot wereldspeler in waterbeheer, actief in 70 landen. Met technologieën als ultrasound, satellietdata en AI-monitoring werkt LG Sonic aan verbetering van de waterkwaliteit en behoud van ecosystemen, zonder gebruik van chemicaliën.
Wat is in jouw ogen de waarde van het WEF?
“Gezien de toestand van onze planeet is het belangrijker dan ooit dat leiders elkaar ontmoeten. In Davos komt de hele wereld bij elkaar. Alles wat nu urgent is, staat er op de agenda. LG Sonic is bijvoorbeeld bezig met een onderzoek naar de waterkwaliteit in Oekraïne na drie jaar oorlog. We gaan de eerste resultaten presenteren en met waterschappen en andere partijen bespreken wat er moet gebeuren om de schade te herstellen.”
“Ik ga ook naar het WEF om inspiratie op te doen. Wat speelt er op ons werkgebied? Welke technologieën worden bepalend voor de toekomst? Een vorige keer hoorde ik Sam Altman van OpenAI spreken over Artificial Intelligence. Hij schetste overtuigend welke revolutie dit gaat betekenen. Bij LG Sonic zijn we meteen aan het werk gegaan om AI in onze processen te integreren.”
Levert het ook nieuwe business op?
“Zeker, waterkwaliteit is een van de topics. Steeds meer landen kampen met een tekort aan zoetwater en ernstige vervuiling. Ik spreek ministers, ambtenaren en andere beslissers met water in hun portefeuille en vertel welke diensten wij kunnen bieden. Een huidige, grote partner in Brazilië heb ik op het forum ontmoet.”
Ben je tussendoor ook nog ambassadeur van de Groene Groeiers?
“Indirect wel. Mij is gevraagd een pitch te houden bij een bijeenkomst met voorzitter Kristalina Georgieva van het IMF. Ik ga het hebben over de obstakels bij het opschalen van startups. Veel groene groeiers hebben briljante oplossingen, maar grote moeite om hun product of dienst breed ingang te laten vinden. Dat heeft te maken met klemmende wetgeving, tegenwerking van gevestigde partijen en gebrek aan financiering. Het zet een rem op verduurzaming.”
Is je agenda vooraf helemaal volgeboekt met meetings?
“Dat moet je juist niet doen. De meerwaarde zit mede in de spontane ontmoetingen en onverwachte contacten. Je hoort iemand een geweldige speech houden en denkt hem of haar moet ik proberen te spreken. Ik ga met een halfvolle agenda naar Davos om ruimte te houden voor wat er in de marge gebeurt. Wie weet raak je aan de praat met iemand als Bill Gates of kan ik Sophie Hermans nog eens wijzen op de impact van onze Groene Groeiers.”
